El satélite fue lanzado en un cohete Delta 2 desde la base aérea de Vandenberg, en California.

Desde una órbita de 685 kilómetros, SMAP empleará dos dispositivos de microondas para precisar la cantidad de agua en la superficie terrestre.

Los datos que aporte el dispositivo, diseñado para durar tres años, servirán para predecir el tiempo y medir el cambio climático.